Bessie Smith est née le15 avril 1894 à Chattanooga dans le Tennessee.
Élevée par une famille d'une pauvreté extrême, elle commença très tôt à gagner sa vie en chantant dans les rues de Chattanooga avec son frère Andrew. Devenue une jeune femme, elle rejoint le spectacle ambulant de William et Gertrude Rainey, connus sous le nom de « Ma and Pa » (maman et papa).
En 1923, Smith fait ses débuts d'enregistrement chez Columbia Records avec sa première chanson, « Downhearted Blues » (le Blues abattu).
Elle enregistrera finalement 123 chansons pour Columbia pendant le cours de sa carrière musicale. Smith était aussi une des artistes afro-américaines parmi les mieux payées des années 1920, en gagnant quelque $2000 par semaine. Pourtant, sa carrière subit un ralentissement avec le commencement de la Grande Dépression des années 1930.
Bettie Smith est morte à 43 ans (26 septembre 1937) des suites d'un accident de voiture dans le Mississippi. Alors qu'elle a un bras arraché et qu'elle perd beaucoup de sang, un hôpital refuse de l'accueillir en raison de sa couleur de peau.
ça tombe est resté anonyme jusqu'en aout 70 ou Janis Joplin et John Hammond feront posé une stèle.
Smith a eu une influence musicale importante sur des chanteuses comme Billie Holiday, Sarah Vaughan, Dinah Washington, Nina Simone, Janis Joplin et Norah Jones. Sa voix puissante et son style de chant sont une contribution importante à l'histoire de la musique populaire.
En écoute sur Deezer:
http://www.deezer.com/fr/music/bessie-smith
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