Big Mama Thornton

Willie Mae "Big Mama" Thornton est née à Montgomery, en Alabama , aux États-Unis . Sa mère était chanteuse dans une église. Willie Mae, ainsi que ses frères et sœurs, ont commencé à chanter à un très jeune âge. Elle commença à chanter dans une église. Thornton quitte Montgomery à 14 ans en 1941, après la mort de sa mère.
Vers 1942 elle rejoint la "Hot harlem Revue" de Sammy Green. Les sept ans passés avec eux lui ont donné l'expérience de la scène ce qui lui permet de tourner dans de nombreux clubs en 1948. Cette même année, elle s'installe à Houston, au Texas.

En 1951, Thornton signe un contrat d'enregistrement avec Peacock Records. Avec Johnny Otis (autre artiste du label Peacock records) elle enregistre un morceau écrit par Jerry Leiber et Mike Stoller. Ce morceau, Hound Dog, ce classera numéro 1 du R&B chart.

voici une version chantée en 1965 avec Buddy Guy


Elle enregistre encore plusieurs autres titres avec Johnny Otis pour le label Peacock, jusqu'en 1957.

La carrière de Thornton commence à s'estomper. Elle quitte Houston et va s'installer dans la baie de San Francisco , où elle joue dans des clubs de blues.

Elle va enregistrer deux albums pendant les années 60.

En 1966, Thornton enregistre "Big Mama Thornton With The Muddy Waters Blues Band" avec Muddy Waters (guitar), Sammy Lawhorn (guitar), James Cotton (harmonica), Otis Spann (piano), Luther Johnson (basse), and Francis Clay (batterie). Sur l'album apparait entres autres les chansons "Everything Gonna Be Alright", "Big Mama's Blues", "I'm Feeling Alright", "Big Mama's Bumble Bee Blues", "Looking The World Over", "Big Mama's Shuffle", and "Since I Fell For You".

En 1968,elle enregistre l'album "Ball 'n' Chain" avec les chansons "Hound Dog", "Wade in the Water", "Little Red Rooster", "Ball 'n' Chain", "Money Taker" et "Prison Blues".

La chanson "Ball 'n' Chain" fut interprété par Big Mama Thornton dans un premier temps et fut ensuite reprise par Janis Joplin, alors encore membre de Big Brother and the Holding Company.

voici la version de Big Mama Thornton:


et voici la version de Janis Joplin:




En 1975 elle enregistre encore deux albums pour Vanguard. Chanteuse et harmoniciste exceptionnelle, Big Mama Thornton, sera victime de l'alcool et de la drogue, elle fait des prestations de plus en plus rares. Thornton décède d'une crise cardiaque à Los Angeles le 25 Juillet 1984, à 57 ans. Voici un best of de Big Mama Thornton que vous pouvez écouter en cliquant sur la pochette.





Pour finir, une anecdote racontée par Thornton lors d'une interview de 1978, à propos du décès de Johnny Ace. Johnny était assis avec sa copine Olivia sur ses genoux, en agitant son pistolet autour, puis il pointa Willie Mae. "Don't snap that on me" lui dit-elle. Johnny sourit et mis le pistolet à la tête d'Olivia. "Stop that, Johnny, you'll git someone killed," lui cria Willie Mae. Johnny répondi froidement "Nothin' to worry about" puis "ain't but one bullet here and I know exactly where it is." Il a retourné son arme sur lui-même, le mettre à sa tempe et appuya sur la gâchette.Et ce fut tout. C'était la veille de Noël 1954, à Houston, au Texas.

source: http://www.people.fas.harvard.edu/~sawyer/thornton.html